全球有数百万人感染了COVID-19。控制这种病毒传播的最大障碍是,症状的范围是不可预测的,从轻微到严重的呼吸损害,再到弥漫性肺损伤和死亡。
当COVID-19最初在中国和意大利蔓延时,科学家们一直在研究老龄、高血压、糖尿病和冠状动脉疾病等因素,这些因素使特定人群的风险更高。不幸的是,有一个风险因素已被证明对美国来说是相当灾难性的:肥胖。
美国是世界上肥胖率最高的国家之一。超过40%的美国成年人肥胖,这意味着他们的身体质量指数(BMI)为30或更高。几乎有10%的美国成年人属于严重肥胖,即BMI大于或等于40。例如,一个身高5英尺4英寸、体重235磅的人,他的身体质量指数是40。作为参考,正常成年人的BMI应该在18-24.9之间。BMI在25-29.9之间的成年人被认为超重。
虽然肥胖在美国已经达到了流行病的程度,但在其他发达国家并不一定如此。只有20%的意大利人肥胖,24%的西班牙人肥胖,只有6%的中国人肥胖。更糟糕的是,最近的研究发现,美国的趋势正在恶化。1999年至2018年期间的肥胖率显示,6至11岁儿童的肥胖比例从15%上升到19%。12-19岁肥胖青少年的数量从16%增加到21%。同样的趋势也适用于所有年龄段的严重肥胖人群。
面对已经发生的一次“大流行”,我们没有做好应对新冠肺炎的准备。
几个月前,英国公共卫生部发布的一份报告得出结论,超重或肥胖会增加Covid-19并发症和死亡的风险。去年春天,从照片上看,死于COVID-19的医护人员中超重的比例似乎异常高。尽管如此,没有人能预测到肥胖的重要性。自那时以来,近300篇科学论文报告了严重肥胖与COVID-19发病率和死亡率增加之间的明确关联。
规模最大的研究之一发表在上个月的《内科学年鉴》上,研究人员检查了凯泽医疗集团南加州系统中5000多名COVID-19患者的记录。主要结局指标为诊断后三周内死亡。对于那些BMI超过40的人来说,死于COVID-19的风险高出2.5倍,如果他们的BMI超过45,风险高出4倍。
这些统计数据应该有些令人担忧;然而,更多的发现近乎可怕。
对于60岁以下的患者,死亡风险随着BMI指数的升高而呈指数级增加。与正常体重的患者相比,BMI在35-39.9之间的肥胖患者死亡的可能性要高出三倍。在那些极度肥胖(BMI≥40)的人群中,死于COVID-19的风险高出17倍。
作为一个单一的风险因素,肥胖独立地超过了其他相关疾病的死亡风险,如高血压、糖尿病、高胆固醇或心脏病发作史。2022年卡塔尔世界杯积分榜尽管许多肥胖者认为自己是“健康的”,但在对抗COVID-19时,一切都是徒劳的。
为什么肥胖患者特别容易得到较差的结果?我们还不知道。
肥胖会引发对病毒的过度免疫反应,导致肺组织损伤加重。腹部肥胖使得躺下呼吸更加困难。虽然呼吸受限会导致睡眠呼吸暂停,甚至代谢功能障碍,但死亡风险增加一倍以上的事实,使得这两种机制都不太可能证明结果的差异。
一段时间以来,我一直怀疑难以捉摸的ACE 2受体(血管紧张素转换酶受体2)——SARS-CoV-2进入细胞并产生病毒副本所需的连接蛋白——是决定疾病严重程度的罪魁祸首。研究表明,脂肪细胞中ACE 2受体的水平比肺中高得多。从科学上讲,与病毒结合的受体越多,病毒副本的数量就越多,病毒载量越高,疾病的严重程度就会恶化,这是有道理的。例如,儿童的情况可能会更好,因为老年人体内的受体位点比10岁以下的儿童多得多。
但真正的困境是如何在为时已晚之前解决美国的肥胖流行问题。
事实上,我们国家同时面临两大流行病:肥胖和COVID-19。尽管人们清楚地认识到肥胖对健康状况有重大的负面影响,但标准的预防策略已被证明是无效的。居住在美国已经成为久坐不动的生活方式的代名词。暴饮暴食深深植根于我们的社会结构中。在我的诊所里,无数的孩子体重都增加了。从去年3月开始,我称之为“冠状病毒15”。
想象一下,到2020年底,美国成年人的这些数字会是什么样子?如果我们屈服于另一场大流行,那么在一场大流行中幸存下来对我们没有任何好处。健康饮食和锻炼必须成为与无休止的研究和数十亿美元用于寻找COVID-19神奇疗法或疫苗一样的优先事项。
Niran S. Al-Agba是一名儿科医生,可以通过她的同名网站联系到她,Niran Al-Agba博士.
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