我与一位治疗师的第一次会面很成功:她专门治疗a型人格,对她折衷的治疗方法毫不掩饰,她的办公室——在旧金山一幢改建的联排别墅的底层——给人一种宁静而安全的感觉,就像地球深处铺着紫色地毯的隐居地。
在出城的火车上,我看着镜子里自己的影子在玻璃里融化又融化:我是一个即将变成另一个人的人,我满怀希望。泰勒医生并没有许下一夜康复的宏伟承诺,我也没有这样的妄想。我致力于为改变而工作;这是我擅长的事情。
在我回家的路上,电话铃响了;是城里打来的电话,电话那头有个漂亮的声音。
“嗨,帕特尔小姐,我希望你喜欢今天的会诊。我打电话是想问你是否会用保险来支付以后的探访费用,还是自掏腰包。”
我在一家寿司店门口停了下来,把我的芭蕾舞鞋踩在柏油路上,假装在浏览他们的外卖菜单。“嗯,不,我不会用保险。探访要花多少钱?”
那美丽的声音呼了出来,一张比莉·哈乐黛的唱片在她身后旋转。泰勒医生一小时收费425美元,半小时收费275美元。
我把外卖菜单塞进口袋,看着被寿司店油腻的有机玻璃扭曲的倒影,露出灿烂的笑容。“太好了,我过几天再打电话给你,安排下一个约会!”回到家后,我从外套里掏出手机,屏蔽了诊所的电话号码,确保他们再也无法跟踪我。
那通电话让我深感尴尬。我事先研究了一下治疗的费用,在泰勒医生的网站上搜索了一份价格列表,在找不到之后,我以为这些价格会与行业标准持平。我真是大错特错了。
但比尴尬更糟糕的是拖延治疗的副作用:我花了6个月的时间才安排了30分钟的咨询,而对重复经历的恐惧迫使我再等了6个月才寻求帮助。
现在,作为一名医科学生,我经常觉得自己是电话那头那个美丽的声音,当我的病人努力支付他们的账单时,我的身后响起柔和的爵士乐。
对于一个以公开沟通为傲的行业来说,医疗保健业却出人意料地对成本守口如瓶。价格从来没有列出来:75美元的治疗,200美元的返校疫苗,2600美元的核磁共振。在很多方面,供应商都不应受到指责。根据患者的保险状况、合并症和首选提供者的不同,治疗费用可能有很大差异。
除此之外,很难预测病人的医疗保健之旅一开始会是什么样子。以二型糖尿病为例:糖尿病患者平均每年的医疗费用为16750美元,但有些患者仅凭健身房会员卡和二甲双胍就能得到很好的管理。反对价格透明的流行观点是“医疗保健提供者不是诺查丹玛斯;在没有所有信息的情况下,他们如何预测成本?”
这种说法的问题在于,它意味着医疗保健提供者只有在掌握了所有信息的情况下才会做出决定。急诊室配给床位的做法很快驳斥了这种观念:耳部感染的病人是凭处方送回家的。他们的医生做出了善意的预测,认为他们的疾病不是更阴险的诊断的症状。这样的预测很重要——如果没有它们,急诊室的长队就会绕着街区转,延误及时的医疗。
如果医疗保健提供者可以轻松地预测预后,为什么他们在预测成本时如此不自在呢?这个问题归结为缺乏训练:在我在医学院的四年里,我将上病理生理学、基因组学和放射学的十来门课。我只上一门卫生政策课,用一节课的时间来估计费用。在缺乏培训的情况下,很容易就能看到财务状况如何陷入困境。
降低成本的运动也有文化因素。在国会签署《紧急医疗和治疗劳工法》(EMTLA)成为法律后,禁止以支付能力为由拒绝治疗,有关费用的讨论成为禁忌。医学教育者教导学生要用最有效而非最经济的方法治疗疾病。问题是,复合成本严重损害了患者管理当前疗法和寻求未来治疗的能力。难怪那些被留下来“解决钱的问题”的病人会停止服药,不回我们的电话,任由病情不受控制地发展下去。2022年卡塔尔世界杯积分榜
传统上,医疗服务提供者认为,先发制人的费用对话可能会阻止患者寻求帮助。然而,推迟这些对话实际上会推迟治疗:如果我知道一次治疗要花费425美元,我就会直接在别处预约——这个价格可以让我寻求帮助并支付房租。相反,缺乏价格透明度迫使我又推迟了六个月的治疗,在此期间我的精神健康恶化了。
当然,关于成本的讨论在伦理和社会方面都要比我在这里所能做的更微妙。2022卡塔尔世界杯预选赛排名我的结论是,虽然成本控制不应该是医学教育的中心,但它肯定应该是其中的一部分。如果我们不学会如何向病人解释价格,我们就有可能提供不切实际的治疗方案。这让我们的病人背负了债务和罪恶感——这是他们本不应该为医疗保健付出的代价。
帕拉克·帕特尔是一名医科学生。
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