农村卫生保健的差距已经在社会经济地位、种族和地理方面得到了很好的确立。COVID-19使美国大多数农村社区的这些差异浮出水面,突出了获得卫生保健专家和专科医生的机会有限。
作为一名耳鼻喉科医生,我有幸为两个不同的社区服务:芝加哥的城市居民和伊利诺伊州中部农村的居民。在过去的一年里,我看到COVID-19大流行进一步加剧了这两个地方之间已经存在的差距,就像在全国范围内一样。
在过去的五年里,我一直在伊利诺斯州中部吉布森地区乡村医院照顾病人。我在Gibson的临床经验包括2500个病人就诊和450个手术病例,手术包括耳管、显微喉镜检查、鼻中隔成形术、鼻窦手术和头颈部肿瘤切除。鉴于该地区缺乏耳鼻喉科服务,大多数患者寻求指导和适当的护理管理。
城乡卫生保健差距远远超出了伊利诺伊州和美国大多数农村社区。为了弥合耳鼻喉科和其他医疗领域的这些差距,各州应该制定农村外展倡议计划,将城市医院与服务不足的人群联系起来。这样的拓展项目将为农村社区带来亚专科护理,从而改善患者的生活质量和健康结果。为实现上述目标,任何农村外联倡议都应包括确定缺乏的具体服务。例如,在耳鼻喉科,耳鼻喉外科医生将满足基本需求,并提供复杂的护理,包括植入式听力设备,头颈部癌症筛查,以及使用更新的技术治疗睡眠呼吸暂停。
我经常看到农村地区的突发性听力丧失患者,他们可能在当地的紧急护理诊所或初级护理机构就诊,并接受了抗生素或减充血剂治疗。突发性听力损失的规范化治疗包括早期诊断、口服类固醇和鼓室内注射类固醇。通常,当患者被转诊到耳鼻喉科医生那里时,经过足够的时间,听力损失的恢复变得困难。同样,我也见过颈部肿块的患者,他们已经用抗生素治疗了几个星期。当他们最终去看耳鼻喉科医生时,他们的检查结果显示患有头颈癌。当他们去当地的耳鼻喉科就诊时,他们的癌症已经发展到了晚期。
根据卫生与公众服务部的数据,少于11%在美国,大多数医生都在农村地区行医,但约有20%的人口居住在农村地区。根据全国农村健康协会的说法,有每10万人中只有30名专家在农村社区,每10万城市居民拥有263名专家。国家卫生中心发现伊利诺伊州62.5%的农村社区(38个县,623831人)每10万人中没有耳鼻喉医生。
城乡耳鼻喉科护理的巨大差异在我们的日常临床实践中是显而易见的。
例如,我最近看到一个病人,他是一名律师,是芝加哥当地居民,有慢性鼻窦炎史,以前做过鼻窦手术。该患者生活在芝加哥,可以向同一耳鼻喉科的几位耳鼻喉科医生寻求多种意见和护理,为他提供最好的护理和治疗结果。
相比之下,许多农村医院无法向其社区提供直接的耳鼻喉科护理。通过在乡村吉布森医院提供耳鼻喉科服务,我能够及时有效地识别患有各种复杂疾病的患者,并对他们进行治疗。
例如,我在伊利诺伊州中部接诊的病人使我能够及时识别出许多突发性听力丧失的病人,并为他们提供鼓室内注射地塞米松的治疗,使他们中的许多人恢复了听力。
但仍有许多病人得不到治疗。为了缩小城乡卫生之间的差距,需要进行重大的医学教育和卫生政策改革。
首先,医学院必须制定计划,让医学生和居民接触农村卫生,并帮助他们更好地了解农村社区的卫生保健需求。
其次,我们需要促进远程医疗项目的卫生政策,并在城市和农村卫生项目之间建立伙伴关系,以便更好地允许专家在农村医院环境中进行所需的手术。这样做有很好的动机。例如,在农村医院为患者看病的耳鼻喉科医生可以识别出可能患有复杂疾病的患者,例如晚期或不常见类型的癌症,并提供可能影响患者生活质量和生存的指导。在城乡医院之间建立伙伴关系还将有助于制定在COVID-19危机期间管理患者的统一政策和指导。
最后,向农村社区提供专业护理将加强对地方卫生系统提供适当和最新护理的信任,从而使农村医院继续对其社区至关重要。实施上述政策以解决农村卫生差距问题,将改善伊利诺伊州和美国各地农村社区的患者预后、生存率和生活质量。这可能是最重要的结果。
Ashok A. Jagasia是耳鼻喉科医生。
图片来源:Shutterstock.com