我们站在床边。我们的目光透过塑料护目镜和面罩相遇了。我们无言地承认了一个明显的转变。在那个深秋的一天,我们三个儿科急诊医生在纽约的急诊室里工作,连续照顾着第三个青少年,他们的感受都是一样的:我感到疲惫、绝望、孤独。
COVID-19正在以我们刚刚开始理解的方式对儿童和青少年的生活造成严重破坏。
回顾2020年3月和4月,我们深深感谢COVID-19在很大程度上使儿童免于持续的呼吸短促、胸痛和令成年人窒息的缺氧。
然而,几个月后,当纽约市与第二波疫情作斗争时,从我们的角度可以清楚地看到,孩子们一点也没有幸免。他们及其家人的安全所付出的代价是彻底的孤立。孩子们在自己的房间里窒息——不是因为缺乏氧气——而是因为孤独。
在COVID-19之前,我们已经在经历一场儿童心理健康危机.在2017在美国,自杀是10-19岁儿童死亡的第二大原因。儿科急诊室是越来越多有情绪和行为健康挑战的患者的重要安全网。在COVID-19期间,来到急诊室的儿童总数急剧下降,但担心焦虑和抑郁的儿童数量却在下降不断上升的.
我们对大流行病浪潮对青年产生的连锁反应感到震惊。我们的病人表达了强烈的孤立感。有些人说他们想死。我们看到刚被诊断出饮食失调的年轻女孩;他们的皮肤耷拉在手臂上,眼睛深陷,绕着小圈走动以燃烧卡路里。我们看到太多的青少年服用了太多的药片,却很少有专业的支持来帮助他们度过这一天。
获得门诊精神卫生保健变得更加困难,许多儿童在学校和诊所关闭后失去了以前建立的联系。根据2020年11月的一份报告疾病控制和预防中心“儿童心理健康问题的急诊科就诊比例有所上升,从2020年3月下旬至10月,该比例大大高于2019年同期。”这份报告没有描述的是,当我们在病人的床边面对他们时,他们所流露出的深切的失落感、孤独感和缺乏参与感。
孩子们正遭受着被打破的生活常规和难以估量的失落感的折磨。
他们失去了定义他们成长的童年和青春期的仪式——错过了生日派对、毕业典礼和毕业舞会。他们无法与大家庭一起庆祝特殊的节日——拥抱他们的祖父母或与堂兄妹共享节日大餐。他们生活的织锦被打乱,不完整。
最重要的是,孩子们已经失去了给他们可预见性和安全感的熟悉的日常生活;每天早上离开家去学校的生活方式。许多人失去了坐在教室里学习的机会,失去了看到老师赞许的微笑的机会,失去了在嘈杂的食堂里吃午餐的机会,失去了听到朋友们的笑声、咯咯地笑和窃窃私语的机会,失去了传递纸条的机会,失去了表演、运动和比赛的机会。学校培养了激情、欲望和对未来的计划。学校是孩子社会规范的关键。这是一个远离家的地方,孩子们在这里找到舒适,实现自主。这是他们成长并成为独立自我的沃土。无法亲自去学校,造就了一代漂泊不定的学生。
有些人溺水了。
远程教育带来了巨大的挑战。最近的一项研究青少年健康杂志2020年5月,他问高中生:“你们目前面临的三大挑战是什么?”作者对近2000份回复进行了分类,发现学术领域是最常被引用的,占所有回复的20%以上。
虚拟学校填补了一个重要的空白,但它并不等同于面对面的学校,也并非没有附带损害。一些孩子表达了对考试和学习的焦虑不及格.有些人已经完全不关心了。父母告诉我们,他们的孩子不再参与或上交家庭作业。他们在虚拟课堂上躺在床上,被社交媒体和电子产品分散了注意力。2022卡塔尔世界杯预选赛排名最终的结果是冷漠和丧失自尊。另一种无法言说的损失——学习乐趣的丧失。
虽然为卫生保健工作者、老年人和现在的教师接种疫苗的早期阶段带来了一些改善的希望,但实地的现实是,该国大部分地区仍在流行流行病,学校重新开学的道路未知。此外,由于该疫苗只在12岁及以上的儿童身上进行了试验,我们的年轻人很可能是最后接种疫苗的群体之一。
2020年3月,急诊室的旋转门静止不动;今天,它与失去对生活热爱的孩子们一起旋转。所有重要的事情都被暂停或消失了。最近的一篇文章儿科显示,从2019年3月到2020年3月,11-21岁儿童的自杀企图增加了一倍多。对我们来说,这些数字不仅仅是研究报告中的数据。这些数字有面孔和名字——他们是有慈爱父母的孩子——只想“消失”的孩子。
孩子是有弹性的。他们挺过了911、桑迪飓风,甚至是新冠肺炎的第一波疫情,继续欢笑、玩耍,并发现生活的乐趣。但它们不是为长期隔离而设计的。恰恰相反,它们与物质世界相互作用。这是他们学习的方式,他们体验快乐的方式,以及他们培养自我意识的方式。孩子不应该想死。他们应该有梦想和计划。
这场席卷全球的危机没有快速的解决办法——没有药物,没有程序。作为致力于治疗儿童的急诊室医生,我们经常感到阳痿。我们的患者是COVID-19的受害者,我们必须见证他们的特别悲痛。我们关注的不是生命的丧失——呼吸系统疾病、心脏损伤或血液栓塞造成的死亡——但它同样是致命的。
我们必须发出行动呼吁:把注意力集中在我们的孩子身上。我们必须像同大流行病作斗争一样坚决地为它们而斗争。我们必须为儿童重新站稳脚跟提供坚实的基础。我们必须用有意义的行动来弥补他们的损失。我们必须利用他们的适应力,增强他们的自我意识。他们不仅需要听到——而且需要相信——他们仍然是大流行期间的优先事项。他们需要被看到,而不是感觉被忽视。我们需要伸出援手,给他们一根救命稻草:承认他们的挣扎,倾听、认可、培养,给他们喘息的空间,让他们自愈。确保子孙后代健康完整是我们的责任。
对于许多忍受了数月远程学习的人来说,关键的一步包括重返亲自授课。作为安东尼·福奇博士最近说在美国,我们必须“在合理的范围内尽可能地让孩子们留在学校,或者让他们重返学校。”这一立场,得到了美国儿科学会和疾病控制和预防中心在所有关于大流行安全的讨论中,必须将这一点视为重中之重。
我们知道,急诊室的旋转门将继续为这么多在个人危机最严重时寻求帮助的儿童和青少年旋转。有些人需要呆在医院里——治愈他们的身体和心灵,甚至为生命而战。一些幸运儿将能够回家,但他们绝不可能脱离危险。他们的生命也受到了威胁,他们将需要父母、家人、朋友、老师和心理健康提供者的持续支持——这些人可能会通过虚拟平台照顾他们。
在过去的一年里,人与人之间的接触已经严重减少,我们,作为儿科急诊医生,作为我们社区的成员,作为父母,正在看到我们所照顾的孩子的后果。
我们的急诊室轮班结束了,我们从同样的旋转门离开。秋叶在风中飞舞,带着我们的告别,被我们的面具掩盖得更加模糊。我们在喧嚣和距离上互相安慰:更好的日子还在前面。
愿那些日子快点到来。还有很多事情悬而未决。
瑞秋Kowalsky,玛丽伯明翰,莎丽普拉特都是儿科急诊医生
图片来源:Shutterstock.com