几周前,我收到姑姑发来的一条短信,里面有一个医生创建的关于COVID疫苗的YouTube视频链接。作为一名反疫苗接种的支持者,这位创作者建立了她的名声和财富。我知道她的视频都是垃圾,所以没有理会她的短信。
几天前,我收到了同样的短信,这次是我阿姨恳求我“请阅读!”我反复考虑是否要回应,最终决定上钩。我回答说,创造者是个江湖骗子,是医学界的耻辱。她尤其危险,因为她关于疫苗和COVID-19的错误信息与她的医学学位有关,这让她在外行中获得了一些信任。她还向观众承诺“特殊信息”,“他们”不想让你知道的小秘密。在一种新型病毒和很多不确定性的大流行期间,人们会注意到这类事情。
大流行病并不新鲜,随之而来的谣言和江湖骗子也不新鲜。
在公元500年查士丁尼大瘟疫期间,有传言说,如果你把水罐从窗户扔到下面的街道上,噪音就能让瘟疫远离城市。今天的谣言只是稍微复杂了一点,预印本服务器可以在对羟氯喹进行充分研究之前宣布它的奇迹。
大流行的一个经典特征是错误信息,这是由混乱造成的,其中未知的比已知的多得多。正如伊丽莎白·贝瑞·德拉戈在她的文章《庸医、瘟疫和流行病》中所说,庸医在真空中蓬勃发展。如果我们的公共卫生领导人没有一致、统一的信息,庸医就可以利用公众对混合信息的不满。
媒体气喘吁吁地报道疫苗的每一个挫折、失败的试验或潜在的反应,这加剧了人们的困惑。先报告,然后收集事实,或者永远都不要。
一个臭名昭著的例子是在20世纪50年代,第一批脊髓灰质炎疫苗被推出。卡特实验室是生产小儿麻痹症疫苗的五家公司之一。卡特的一批产品中含有活脊髓灰质炎病毒。结果是一些孩子瘫痪了,还有一些孩子死于无意中被疫苗感染。
虽然卡特事件真的只是一个令人难以置信的不幸孤立事件,八卦新闻/电台评论员沃尔特·温切尔告诉美国人,政府正在储存“小白棺木”,以准备脊髓灰质炎疫苗。这在父母中引起了恐慌,许多人选择不给孩子接种疫苗,尽管其他公司的疫苗是完全安全的。
现在关于COVID-19疫苗的措辞也有类似的夸张。正如创作者在她的视频中所说,“有些人会直接死于疫苗。但大量的人将开始患上可怕的疾病,患上各种自身免疫性疾病。”美国人看了这些视频,相信了他们的谎言。最后你看到的是成年人,他们中的大多数人已经完全接种了其他疾病的疫苗,说他们不想把“外来的”东西放进自己的身体里。试图说服他们克服这种矛盾是不可能的。他们已经下定决心了。
当然,如果一开始就没有真空,这种困境在很大程度上是不存在的。或者,更准确地说,是一个科学真空。美国在科学素养方面存在很大的问题,当你的公众从根本上误解了科学是什么,你就会有庸医和江湖骗子蓬勃发展。根据美国国家科学基金会的数据,只有21%的12年级学生在NAEP科学评估中达到或超过精通水平。
与其他发达国家相比,美国15岁学生在2015年国际学生评估项目测试(该测试的最新报告)的科学成绩中排名第24位。科学素养有许多不同的定义。
密歇根大学国际科学素养促进中心主任乔恩·米勒说:“公民科学素养代表了阅读周二《纽约时报》科学部分或在公共电视上观看一集《新星》所需的阅读和理解技能水平。”
我个人喜欢国家科学教育标准的定义:“科学素养意味着一个人能够提出、找到或确定问题的答案,这些问题源于对日常经验的好奇心。”这意味着一个人有能力描述、解释和预测自然现象。”
我喜欢这个定义,因为它要求这个人在发现真理的过程中是一个积极的研究者和调查者。科学是关于过程的——试验和错误,迭代和实验。
精通科学素养并不是看一个YouTube视频就宣称你知道真相。如果患者问我5G技术是否会导致COVID-19,我没有任何问题。我甚至不在乎他们是否在YouTube上看了15个视频,这些视频都是这么说的。只要他们的思想对相反的证据持开放态度,并且一旦出现了无可辩驳的反对该信念的证据,他们就愿意接受,那么他们就是在展示科学素养。
在海蒂·拉森的TEDMED演讲中谣言、信任和疫苗,她表示,谣言的基础是缺乏信任。当公众对疫苗的重要性和安全性缺乏信心时,针对瘟疫的大规模疫苗接种工作将非常困难。此外,大多数疫苗计划都需要政府的高度参与,需要“大型制药公司”和“这为疫苗情绪增加了政治层面”。再加上质疑公众的在线对话,你就有了一个完美的培养皿,让谣言扼杀有效的推理。拉尔森报告说,在这些在线对话中,反疫苗团体“招募尚未决定的人的速度比支持疫苗的团体快500%。”这次TEDMED演讲的几个月前,辉瑞、Moderna和mRNA疫苗才成为我们的常规词汇。然而,就像在过去的大流行和瘟疫中一样,同样的怀疑再次出现。
那么我们该怎么办呢?
在美国,我们的科学素养很低,对政府的信任度也很低。在我们目前两极分化的政治气候下,增加对政府信任的努力不太可能很快成功。但我们绝对可以在提高科学素养方面取得进展。我无法改变姑妈的主意。只有时间会告诉她真相。(在发了6条冗长的短信后,我们和平地求同存异。)
我们的重点应该放在下一代身上。
教育部的STEM计划是加强我们孩子对科学理解的必要步骤。我们这些医学界人士、科学家和中小学教师也有责任共同努力,向我们的年轻人充分解释什么是科学。
我们应该让他们参与到关于过去科学家的成功和失败的对话中,有多少发明和发现是几个月或几年努力工作的结果,以及最终,我们作为一个文明是如何因为这些成就而变得更好的。如果下一代理解科学的复杂性和可获取性,他们将更有可能尊重和信任科学。这样,当下一次大流行来临时,背后有一帮江湖骗子和奸商,我们的公民就会更清楚地知道,而不是把他们众所周知的投手扔出窗外。
莎拉Bajuyo是家庭医生。
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