去年,美国的抑郁症发病率增加了两倍,超过25%的成年人表现出抑郁症的症状。虽然抑郁症一直是精神疾病和残疾的主要原因,但在COVID-19大流行期间,它已成为一个日益恶化的问题。越来越多的人正在遭受悲伤的症状,对愉快的活动失去兴趣,睡眠、食欲、精力和注意力的障碍。
在最糟糕的情况下,抑郁症会导致绝望感和自杀念头。尽管心理治疗和抗抑郁药物对许多人都很有效,但仍有相当一部分人对这些治疗反应不佳,继续遭受抑郁的痛苦症状。难治性抑郁症(TRD)被定义为对至少两种抗抑郁药物没有反应的人。高达三分之一的抑郁症患者可能符合这一标准。越来越多的患者可能在多次抗抑郁药物试验中都没有发现缓解。
对于这些患者来说,答案可能不是药片,而是强大的磁铁。经颅磁刺激或TMS并不是一种新的治疗方法。经颅磁刺激在2008年首次被FDA批准用于治疗难治性抑郁症,并在传统治疗失败时提供缓解。后来,它获得了偏头痛(2013年)、强迫症(2018年)和戒烟(2020年)的适应症。但是,尽管它作为一种治疗方法已有13年之久,大多数患者和许多医生都不知道它作为一种治疗方法的存在。不幸的是,这意味着尽管商业保险、医疗保险和退伍军人事务部的福利广泛覆盖,TMS仍未被患者充分利用。
TMS的工作原理是将磁脉冲应用于大脑的一个特定区域,即左背外侧前额叶皮层(DLPFC)。抑郁症患者大脑的这一区域活动减弱或活动迟缓。磁脉冲的作用是激活该区域,刺激正常的大脑活动,改善整体大脑功能,使血清素等重要神经递质的产生正常化。这使得大脑能够自然愈合,而不需要人工提高神经化学物质水平的药物。
经颅磁刺激比其他治疗方法有许多优点,包括疗效和安全性。对于对药物没有反应的患者,至少50%的抑郁症状改善的反应率优于额外的药物试验,接近70%。经颅磁刺激的副作用也很少,最常见的是头皮疼痛和头痛。
经颅磁刺激没有已知的长期副作用,不像药物会导致体重增加、恶心、腹泻等胃肠道症状和性副作用。
如果患者仍有中度至重度的抑郁症状,那么至少两种抗抑郁药物和一个疗程的心理治疗都失败了的人是经颅磁刺激的良好候选者。由于大多数精神科医生不执行经颅磁刺激,通常有必要联系当地的经颅磁刺激治疗中心,去看专门从事这种治疗的精神科医生。这种非侵入性的,fda批准的治疗方法可能是那些患有难治性抑郁症的人的答案。
希瑟林岛菜牛是精神病学家。
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