1973年7月2日,这一天永远铭刻在我的脑海中。尽管47年过去了,但我记得这一天就像发生在昨天一样。我以为这一天永远不会来,但当它来了,却永远不会结束。那是我进入西点军校的那一天,当时我只有17岁,怀揣着“成为空降兵、游骑兵、步兵和战斗领袖”的远大梦想。那是我当时的人生目标。当我向“红绶带人”汇报工作的那一刻起,我的生活发生了改变。他是一名高级学员,负责训练那天和我一起入伍的1400名新学员。四年后的1977年6月8日,我们中只有不到700人毕业。
那个炎热的七月开始了我成为一个男人的旅程。变化立即开始了。我向那个高级学员汇报工作,他似乎比生命还要伟大,无所不能,无所不知。他和其他一流的学生(西点军校的高年级学生都这样称呼他们)在很多方面都是优秀的。毕竟,他们挺过了第一年和接下来的两年。再过一年,他们就自由了!我清楚地记得当时我想我的毕业典礼永远不会到来。四年对一个17岁的年轻人来说是永恒的,在那一刻,他不确定自己是否能挺过那一天,更不用说接下来两个月的高强度训练了。这两个月被恰如其分地称为“野兽营”,我很快就明白了原因。
野兽兵营的目的是开始从平民到军人的转变,并灌输西点军校的风俗和传统。谈论改变!这是一个大写的改变!它还有另一个目的:找出并淘汰任何不具备在西点军校取得成功并成为美国陆军军官的条件的新学员。要想成功,就意味着在精神上、情感上和身体上都要足够坚强,足以经受西点军校的严酷考验。如果一个人不能承受这些人为施加的压力,那么你怎么能指望你在最极端的精神和身体胁迫下——战斗?
那几个月是各种可能变化的缩影。我忍受了睡眠剥夺、不吃东西(这在当时是很常见的做法)、严格的体能训练、艰苦的军事训练,以及来自训练我们的前辈的言语和情感虐待。此外,我必须记住大量的“plebe知识”,每个新学员都需要。这些信息都收录在我们第一天收到的一本叫做《号角笔记》的小书里。那个夏天我瘦了12磅,但我没有12磅要减。
在这段戏剧性的变化中,我对自己、对他人以及作为团队的一员意味着什么有了更多的了解。团队合作、团结一致、团结一致被灌输给我们,直到它们成为我们的一部分。诸如“合作毕业”、“帮助你的伙伴”、“没有一个人掉队”以及我的班级座右铭“团队精神”之类的表达始终存在。没有人能独自完成西点军校的四年学业。如果你不学习如何与他人作为一个团队一起工作,你就不会成功。
那四年是艰苦的工作,很少玩耍,尽管我们玩得很开心!这需要很多牺牲。1977年6月8日,当我毕业,最后一次开车穿过那些大门时,我不确定我所经历的一切是否值得我所面临的情感、精神和身体上的考验。我把后视镜翻了起来,这样我就看不见身后的西点军校了。这四年发生了很多变化,我不相信所有的变化都是好的。随着岁月的流逝,糟糕的记忆开始消失,被美好的记忆所取代。这扇门为我打开了,如果没有我在那里的教育和培训,我相信我永远不会有这样的成就。我最终意识到这四年是值得的。
我为什么要告诉你这个故事?就像我经历的那些改变以我无法想象的方式影响了我的生活一样,你们每个人都经历了变化,并在继续这样做。你们广泛的医学训练和生活经验创造了这些变化——主要是有益的,但有时也带来了不太好的变化。你们每个人都成为了变革的专家!不管前方有什么变化,不管前方有什么挑战,你都要继续前进,因为这就是你所做的——适应和坚持!适应和坚持的能力造就了今天的你。变化是容易的呢?不,但这对履行我们帮助和服务他人的使命至关重要。谢谢你成为那样的人。感谢你们所做的牺牲和继续做出的牺牲,让我们的病人能得到最好的治疗。
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