近几十年来,越来越多的证据表明,爱普斯坦-巴尔病毒(EBV)可能导致多发性硬化症(MS)。爱普斯坦-巴尔病毒是疱疹家族中普遍存在的一种病毒,会导致传染性单核细胞增多症(又称“接吻病”)。上个月,一这项研究发表在《科学》杂志上他甚至进一步指出,EBV感染可能是多发性硬化症的主要原因。这种令人信服的联系引出了许多问题。例如,如果有人患有单核细胞增多症——90%的美国成年人在一生中都曾接触过——他们应该担心患上多发性硬化症吗?他们能做些什么来阻止它吗?如果我们找到了EBV的疫苗,我们能预防多发性硬化症并可能治愈它吗?关于COVID-19感染的潜在未来风险,这个病毒与自身免疫疾病关联的例子告诉了我们什么?这些问题对医学研究人员、临床医生,最终对患者和我们的社会都很重要。
神经系统疾病和病毒之间的可疑联系并不新鲜。事实上,许多自身免疫性疾病被认为起源于一种叫做“抗原拟态”的东西。你可以把它想象成致病因子或“坏人”穿着一件抗原“外套”。免疫细胞是“好人”,它们会寻找穿着这种外套的坏人,然后进行探测和消灭。在某些情况下,好人会误把一件夹克当成另一件夹克,以友军炮火的形式进行攻击。对于多发性硬化症,人们认为大脑的白质类似于坏人抗原。
嗜睡性脑炎或“瞌睡病”于1917年首次被描述,随后出现的是与1918年流感大流行有关的类似帕金森症的疾病。这个故事在奥利弗·萨克斯的书《觉醒》中被讲述过,它也启发了罗宾·威廉姆斯主演的一部标志性电影。两者都讲述了一个可怕的故事,一个简单的病毒感染“只是流感”,多年后引发了一种严重的、无情的、罕见的神经系统疾病。
作为一名专攻多发性硬化症的神经免疫学家,并参与新冠肺炎后神经并发症的研究和治疗,我不禁想知道,在当前大流行结束多年后,我们可能会看到什么。我们已经在被感染者身上看到了长期的免疫反应。随着一种或另一种变异感染了大多数人类,几十年后我们会看到其他不寻常的自身免疫疾病出现吗?另一个担忧是,COVID-19病毒可能会使旧的“休眠”感染再次活跃起来。据报道,EBV是一种在COVID-19感染期间被重新激活的病毒,带状疱疹也是如此。这会增加多发性硬化症发作或新发作的风险吗?
目前,多发性硬化症还没有治愈方法,它经常导致残疾和失业。在找到治疗方法之前,这项将ebb与该病联系起来的最新研究使得一种对抗EBV的疫苗能够显著减轻患者和我们社会的多发性硬化症负担变得非常合理。然而,我们需要每个人都了解这一努力的好处,而疫苗怀疑论将构成一个重大挑战。
显然,还有许多重要的、未回答的问题和许多工作要做。但我们现在对研究工作的重点有了更清晰的认识。这对那些患有多发性硬化症和其他自身免疫疾病的人来说是一个好消息。
亚希尔贾萨姆是一名经过认证的神经学家霍格纪念长老会医院,纽波特比奇,加州。
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