对糖尿病患者来说,胰岛素和水一样重要。不幸的是,胰岛素比瓶装水贵得多。高胰岛素价格迫使大约900万美国人平衡他们的钱包和健康。
美国行动论坛报告称,1型糖尿病患者平均每年用于胰岛素的费用约为6000美元(即500美元/月)。抨击大型制药公司目前的胰岛素状况很容易,但历史和市场行为提供了一些关键的细微差别。糖尿病曾经是一种死刑判决,在一百多年前,只有改变饮食才是对抗这种疾病的主要工具。然而,营养对血糖的影响并不大,就像利率对通货膨胀和经济的影响一样。更不用说,一些患者发现很难采取重大的生活方式改变。1922年在美国,一个由医生和生物化学家组成的团队与礼来公司(Eli Lilly)和多伦多大学(University of Toronto)共同研制出了最早的实验室提取胰岛素。
现在,这种药物经过基因改造,对糖尿病有多种用途。今天,我们有三家主要的制药公司(礼来、诺和诺德和赛诺菲)生产各种形式的可能被视为科学奇迹的药物。这种寡头垄断是胰岛素价格如此之高的部分原因。但胰岛素市场不仅仅局限于大型制药公司。
胰岛素越来越贵,部分原因是每年有更多的人被诊断出患有糖尿病,这推高了总需求。价格上涨背后的其他因素来自该市场的几个参与者:制造商、批发商、药店、药房福利管理公司(PBMs)、健康计划,当然还有患者。制造商通常以大宗折扣将药物提供给批发商,同时向药品福利管理机构支付回扣,以获得更高的处方位置。
由于药品福利管理机构的压力,批发商是胰岛素制造商收入的主要来源。药店向批发商支付产品费用,并向健康计划报销费用。然后患者通过保险、现金或药物援助项目从药房获得胰岛素。
健康计划包括(或不包括)药物,并报销药品福利管理机构的服务。药品福利管理机构从制造商那里获得回扣,原则上降低了胰岛素的整体成本。实际上,这一步并不是那么明确。由于涉及的实体数量众多,以及保险谈判的保密,胰岛素制造商列出的实际标价并不是患者支付的价格。话虽如此,标价仍然是胰岛素供应链上大部分价格行为的代表。
2014年至2018年在美国,每100单位胰岛素的平均标价上升了,但净价格(制造商的销售来源)却下降了。真实的情况是,胰岛素医疗保健系统的净成本保持不变。制造商正在打折,但健康计划和药房福利管理公司并没有把节省下来的钱给病人。这种行为就是为什么中间商在胰岛素费用中所占的份额从2014年的30%上升到2018年的53%。据称,通过谈判压低价格的中间商通过节省成本来维持利润,而制药商也希望保持利润率。作为补偿,上市公司的价格会上涨。这样的循环还在继续。
立法者已经开始采取行动关于这个现象。各州和联邦政府一直在实施共付额上限,这意味着无论健康计划的免赔额如何,患者每月用于胰岛素的费用都有一个上限。作为通货膨胀减少法案的一部分,国会通过了一项法案,限制医保患者每月胰岛素共付额为35美元。科罗拉多州于2020年1月破土动工,推出了胰岛素上限。到2021年6月,有13个州颁布了自己的规定。以州为基础的上限主要针对商业保险患者。然而,最需要廉价胰岛素的是医疗补助和无保险的患者。他们都不是大多数共同支付上限法律的受益者。一开始,州一级的上限并不适用于所有商业保险计划。大多数单一州的医保计划必须遵守成本限制。 Patients who get insurance through an employer with multi-state coverage may not qualify for insulin assistance.
虽然现在评估价格上限的影响还为时过早,但这些规定可能会为未来减少糖尿病研究开创先例。胰岛素制造商可能需要接受更多的回扣优惠,同时提高标价,以弥补潜在的利润率下降。最终,对于普通消费者来说,胰岛素的使用变得无法维持。
明天的糖尿病患者将会非常多。现在注册保险的患者应该要求保险公司提供福利和保险范围文件的摘要,以及公开的保险公司处方,以寻求最好的胰岛素保险。联系当地的计划经纪人和保险市场是一个更合理的第一步,而不是等待立法者编造更聪明的胰岛素覆盖范围。
Rushi Nagalla是一家皮肤科诊所的联合创始人。
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