“我小时候父母虐待我。十多年前我和他们没有联系,但现在我爸爸被诊断出严重的疾病住院了,出院计划人员一直让我参与其中。我不想。我有什么权利?”
我把这封冗长的邮件读了好几遍,心中有一种难以抑制的恐惧感。我和我年迈的父亲也处于同样的“不联系”状态。(不联系是许多成年儿童虐待和忽视受害者用来与施暴者分开生活的策略。这并不意味着他们不爱他们的父母或家庭成员,但这通常是一种保护,让曾经受虐待的孩子免受持续的伤害。)有人会希望我在他变老的时候照顾他吗?这种情况有法律先例吗?
许多州颁布了孝法,规定成年子女赡养年迈或贫困的父母。加州家庭法典第4400-4405条规定:“每个有能力这样做的成年子女,如果未能为贫困的父母提供必要的食物、衣服、住所或医疗,都犯轻罪。”实际上有26个州有孝法,包括我父亲居住的那个遥远的州。
法院系统以前曾试图从成年子女那里获得赔偿金,以支付养老院的费用和其他医疗费用。如果父母有资格获得医疗补助,孝法就不能用来强迫成年子女支付医疗费用。然而,如果他们没有资格获得医疗补助,一个州可以试图从孩子那里寻求赔偿,不管这些孩子与他们年迈的父母有什么联系。
这个问题在我参加的一个医生小组里引起了热烈的讨论。其他许多来自健康家庭的医生评论说,帮助父母,不管过去的错误,“将是正确的事情。”我们经常谈论“什么是对的”和“宽恕”。但是,如果宽恕伤害了那些不得不自己想办法生存下去的家庭成员呢?如果施虐者从未请求原谅,也从未接受自己的错误呢?如果有很多很好的理由保持不联系或有限的联系呢?
目前有两个严重的问题。
一方面,我的父亲虐待我,忽视我,16岁时,他要求我离开他家乡的房子。我离开了,在加州过了三年无家可归的青少年生活。没有他的帮助,我高中毕业,组建了家庭,开始上社区大学。我最终结婚了,转到加州大学洛杉矶分校,成为一名高中科学老师。在我三十出头的时候,我进入了医学院,背负了大量的学生贷款,靠贷款艰难地支撑着一个家庭。求学期间,我做过几份兼职工作以维持生计。我丈夫有全职工作,在我的贷款和我们的就业收入之间,仍然很难支付账单和接受医学教育。但2014年,我毕业后开始在加州接受家庭医学住院医师培训。我们住在一个生活成本很高的地区,我的住院医生工资的大部分都花在了住房成本上。我们在经济上继续挣扎,直到2017年我成为一名主治医生。
我父亲经常吹嘘说,他从来没有为我的教育付过一分钱,也没有参与我的生活或他孙子的生活。2017年,在孩子们的敦促下,我切断了与他的联系——他们早在我之前意识到了这种有毒的关系,但他从未质疑过。五年过去了,他再也没有打电话来,也没有问我为什么不再和他联系。这充分说明了我们的关系是什么,不是什么。
但另一方面,他现在有痴呆的迹象。他快70岁了,身体越来越差。虽然他花了很多年的时间告诉我,我“记错了”我童年和青少年时期的事情,但他可能甚至不记得他造成的伤害。他可能不记得我11岁时被强行拘留,并被不必要地送到精神病院,在那里我经历了虐待和强迫用药。他可能不会记得,13岁那年,我离家出走,以逃避被送回医院、荒野营地、教养院或任何他想送我去的地方的威胁。他从来不喜欢谈论我13岁离家出走时,他指控我偷了他的钱,这导致我在北卡罗来纳州最高安全级别的少年监狱服刑2年。不,他不会记得那些事的。但我有。他们改变了我成为一个母亲、前教师、医生和年轻人权利的倡导者。因为我记得那些事,我现在绝对不能参与照顾他。
作为一名医生,社会可能希望我能够在经济上支持我年迈的父母。我也听说过一些体弱多病的老年住院病人,他们的医疗决定或出院后的计划没有家庭成员参与。我坚信,没有“一刀切”的方法来管理像我这样复杂的家庭,也没有多年来我照顾过的许多病人。无论在哪里发生了重大的童年创伤,成年幸存者都有权过他们认为合适的生活,无论是否包括虐待他们的人。我不愿意继续被一个给我造成如此重大伤害的人所束缚,不管别人认为是对是错。
我们都应该仔细考虑老年人的家庭动态。通常,家庭成员切断联系是有原因的,他们的需求也很重要。
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