我很幸运,在我45年的医疗生涯中,我从来没有因为对病人的照顾而被起诉过。我把这部分归功于我是一名家庭医生,与我的病人保持着持续的关系,部分归功于如果我犯了错误,事情变得糟糕,我愿意承认我的错误。我知道上法庭对医生来说是多么痛苦,所以几年前,我不得不起诉两位医生,一位是整形外科医生,一位是麻醉师,他们为我妻子做了腹腔镜下肌腱套修复手术,这让我很不高兴。在她的斜角肌神经阻滞消失之前,她感到右手拇指和食指剧烈疼痛。他们什么也没做。她感到沮丧、痛苦,无法用自己惯用的那只手去做生活中给她带来快乐的事情,于是她自己去了一家疼痛诊所,在那里,医生最终确定,罪魁祸首可能是错误的斜角肌神经阻滞和手术中长时间的牵引。
面对这些报告,医生们不再与我们沟通。我请求对案件进行审查,但他们的同事没有发现他们有过错。我的妻子患有慢性疼痛,医生们对她的治疗含糊其辞、推诿搪塞,拒绝为他们造成的伤害承担责任或道歉。为了让他们感受到我们的痛苦,我决定起诉。
我给五个不同的律师打了电话,才找到一个愿意给我们建议但不接这个案子的。
“你为什么不接我们的案子?”我问威廉,一位医疗事故律师。
“出于同样的原因,你打电话给的其他律师都不愿意接受,”威廉说。“我没有足够的钱来支付我的开支,所以我们精心挑选我们的案子,希望他们能庭外和解。”
威廉愿意给我们提供无偿的建议,我开始学习法律体系如何在“医学医学”中运作。
“首先,”威廉建议道,“从你妻子手术之日起,你有一年的诉讼时效,可以提起诉讼,之后任何索赔都可能被禁止。既然已经快一年了,你可以提交一份正式的意向通知以专业疏忽为由提起民事诉讼。这是加州民事诉讼法第364条。这将为你赢得90天的时间来提出正式投诉。”
我沉浸在困惑中,感觉这是我在医学院的第一天,我被要求照顾一个复杂的病人。
“对不起,我不知道怎么做。”我说。威廉一定是同情我了,因为他自愿起草了这份文件。
“有些医生杀人却逍遥法外,”他说。然后他给我讲了一些他的客户在手术过程中受到伤害并在法庭上败诉的故事,一些医生尽管有过错却拒绝和解,还有一些医生想和解,但他们的保险公司不让他们这么做。我目瞪口呆。我一直以为为医生辩护的律师都是好人。威廉说:“在加州进行审判的案件中,原告胜诉的不到10%。”
“顺便问一下,”威廉问道,“你没有签署仲裁协议,是吗?”我承认我有。“那是个错误,”威廉说。“仲裁员通常是退休的法官和律师,他们的工作依赖于医生。如果他们反对,他们不太可能再次被要求进行仲裁。人们天生就倾向于支持医生。陪审团审判的结果会好得多。”
我的90天通知没有得到回应,所以我在到期前提起了正式诉讼。威廉再次帮助我,因为我不知道我在做什么。我们是“个人身份”诉讼的原告,也就是说我们代表自己。他们的律师威胁要打一场旷日持久的官司,如果我们败诉,我们将不得不支付所有的诉讼费。我感觉就像大卫在对抗歌利亚,只不过我没有弹弓。我面对的是经验丰富的高价律师,他们以前在那里待过很多次。我想,正是因为这些人,才会有关于律师的笑话。开庭前,我们驳回了诉讼。威廉又帮我做了一些文书工作。
更令人沮丧的是,同行的医生们找来律师,躲起来,而不是承认他们也是人,犯了错误,结果不好,病人受苦。我们的医疗保健和法律体系不会轻易接受我们的疏忽或错误行为的道歉或承认。承认对不良结果的责任不在议程上,只有限制医疗保险行业的金钱损失。这足以让我挂起听诊器,然后我不得不向病人道歉,因为我伤害了他们,他们几乎没有追索权,可以为我可能造成的损害获得经济赔偿。毕竟,这不是我们的医疗事故保险的目的吗?我们随身携带它,不仅是因为我们必须这样做,以获得医院的特权,还因为当我们给病人造成伤害时,我们应该对他们负责。被正当起诉可能并不意味着我们是坏医生,只是负责任的医生,不完美,有时可能是疏忽大意。如果这样做给我们的病人带来了伤害,我们应该感谢他们能从报酬中获得一些安慰。
作者是一位不知名的医生。