几年前,我的一个好朋友兼同事——精神科的主任——在一份部门通讯中通知人们他退休了。他写道:“我给校友和兼职教师发了一封信,我将于(2021年)6月30日退休。五年前,我就决定到了一定年龄就退休。这样的决定有多种决定因素,而且是带着矛盾的情绪做出的。”
我的朋友在学校工作了20年,其中一半时间当了主席。他进一步写道:“这是一次美妙的旅程。看到许多住院医生和教师成为杰出的临床医生、教育工作者和研究人员是一种荣誉和快乐。这些美妙的关系是我记忆的一部分,将永远让我想起我在(医学院)的岁月。我离开的是一个充满活力、精力充沛、年轻的教师团队。”
“为什么要退休呢?”我想。我的朋友在自己70岁、认知功能完好的时候给自己设定退休年龄的限制,这是没有道理的。我知道有时医生开始表现出痴呆症的迹象,并被挑选出来进行神经心理学评估。同样,一些外科医生似乎身体上不适合手术,并接受眼科和神经学测试。事实上,这个话题——老年医生的行医能力——已经成为一个激烈的争议。
这个问题涉及到医生是否应该像法官、联邦调查局特工、商业飞行员、空中交通管制员、军官、国家公园管理员等其他专业人员一样,在一定年龄被迫退休。强制退休的争论几乎总是围绕公共安全展开。老医生被认为会威胁到病人的安全,因为衰老会影响视力、听力、灵活性、耐力、认知和判断力。2005年的一篇文章内科学年鉴作者回顾了62项研究,发现超过一半(52%)的患者结果随着从业者年龄的增长而下降(只有一项研究显示有所改善),引发了一场风暴。
2017年的一项研究英国医学杂志进一步证明了衰老会导致错误和较差的护理质量。在负责医疗保险患者的住院医生中,尽管患者特征相似,但年龄较大的医生的30天死亡率高于由年轻医生照顾的医生。导致可比死亡率的唯一变量是高患者量,在这种情况下,年轻或年老,对患者死亡率没有影响。
然而,最近分析52项研究的结果恰恰相反,也就是说,医生的临床经验(年龄的代表)和质量趋向于正相关。此外,在研究对于外科医生来说,对于大多数手术来说,年龄并不是手术风险(包括死亡率)的重要预测因素。在另一个研究在安全结果方面,医生、住院医生和主治医生被认为是平等的。随后研究在急诊医学的研究中,医生们发现,在犯错误较少方面,年长的医生比年轻的医生表现得更好,这促使一些人认为,培训资源应该针对新手医生,而不是老年医生。
总的来说,关于这一主题的文献是复杂和矛盾的,结果有明显的差异,对实施强制性能力测试或退休的医生意见分歧,通常从70岁开始。
年龄歧视是影响调查结果和解释的一个重要因素——房间里的大象。“年龄歧视”一词是由精神病学家罗伯特·n·巴特勒(1927-2010)在1968年提出的,他是美国国家老龄化研究所的第一任所长。巴特勒坚决反对对老年人的歧视和刻板印象,他把年龄歧视比作种族主义,声称这是“一个年龄组对另一个年龄组的偏见”。(巴特勒没有讨论年长员工对年轻专业人士的“反向年龄歧视”。)
在他的一个开创性作品中论文在《年龄歧视:偏执的另一种形式》一书中,巴特勒写道:“年龄歧视反映了年轻人和中年人根深蒂固的不安——对衰老、疾病和残疾的个人厌恶和厌恶;对无力、‘有用’和死亡的恐惧。”我毫不怀疑,围绕医生强制退休的许多争议根源于年龄歧视。
这一点在那些开始实施职业晚期从业者筛选计划的机构中表现得最为明显,尤其是耶鲁大学纽黑文医院(Yale New Haven Hospital)诉讼美国平等就业机会委员会试图仅仅因为医生年龄大就对他们进行评估。在耶鲁大学和其他机构,政策很可能反映了年龄歧视的态度,而不是对患者安全的真正关注,而且隐性(无意识的)偏见可能在起作用——一种对老年人的微攻击。
最近的一次研究瑞士的一份报告证实了这一点。在234名人力资源(HR)员工中,有一种趋势是,他们认为自己在招聘决定中比HR同事更少偏见,或者能够识别出别人比自己更多的认知偏见。这样就证实存在有偏见的“盲点”。此外,男性HR员工比女性HR员工表现出更大的偏见盲点。
年龄偏见是最常见的一种歧视的类型在今天的工作场所。这让医生非常担忧,因为大约47%的人美国最活跃的医生到2021年,他们已经55岁或更老了,有些人计划一直练到七八十岁。减少医生队伍的年龄要求将对已经面临严重短缺的系统造成严重破坏。
当然,有些上了年纪的医生应该离开工作岗位。还有一些刚进入职业生涯的医生不应该被允许执业。解决办法是,当医生的能力有问题时,针对个别医生的表现,而不是针对整个阶层的医生,并开始收集不同年龄组的规范数据,以防止孤立地做出判断。
的医学伦理学原则并提出解决强制退休难题的方法。它认识到医生有责任监督他们作为个体从业者所提供的护理质量,例如,通过个人病例回顾和批判性自我反思、同行评审以及使用其他质量改进工具。医生有责任保持病人的健康。当练习中出现问题时,采取措施减轻它们,必要时寻求适当的帮助,并对他们继续练习的能力进行诚实的自我评估。
例如,医学博士理查德·罗斯曼(1936-2018)是美国最杰出和最受尊敬的骨科医生之一。他是还在做手术80岁的时候。然而,他定期检查视力,并请一位高级合伙人监督他工作的质量一天(他做得很好)。罗斯曼可能是美国医学协会的榜样,但医生们能经常效仿他吗?
我们不要忘记,除了年龄歧视之外,还有其他原因可以解释在没有察觉到缺陷的情况下,对老年医生进行强制性筛查和适合工作的评估,而且大多数医生最终都能控制他们的退休。以我的同事为例,我发现他的退休并非自愿计划。他卷入了与大学的冲突,他的离开与他的年龄、能力或对他年龄的看法无关。
最后,冒着离题的风险,我发现一个有趣的现象,根据最近的ABC新闻民意调查在美国,大多数美国公民不赞成拜登总统的工作,如果唐纳德·特朗普或乔·拜登在2024年当选总统,三分之一的公民会感到“愤怒”。会不会是他们的年龄,而不是他们的表现或党派,引起了如此强烈的公众反应?
阿瑟·拉撒路是精神病学家。