最近,我在除夕夜的前一天在急诊科上晚班。病人们一波又一波地来了,有的是汽车,有的是救护车。他们似乎每隔几分钟就会检查一下分诊区。当我午夜离开时,急诊室里有23个病人在等着入院,他们等了4个小时、6个小时、12个小时甚至更长时间,有些人甚至等了一整天。
与此同时,约有20人挤在候诊室等候,他们不仅伤病缠身,而且心情沮丧。
这是26张床位中的23张(取决于你如何计算)。还有几所医院可用,但没有足够的护士为他们提供服务。
我在全国急诊医学同事使用的一个在线论坛上指出了这一点。他们开始把自己的电话号码发给我。
“46个床位的急诊科有61个床位。”
“21个床位的部门有34个座位。”
“26人住在19张床的急诊室。”
“9人住在一个有18个床位的重症医院,我们不能转移任何人,因为没有人愿意接受转移。”
“35码,50码。”
不知所措。病人比病房多,病人比担架多,病人比工作人员多——几乎是普遍现象。
另一个人给我发了一份名单,上面是所有“未被观察”的病人。一次大约35个。这些人检查了分诊,但因为等待时间太长而离开了。
有些没有看医生就离开的人实际上病得很重。他们觉得等不下去了。这是众所周知的。
几天后,我在另一个网站上工作。生病的人没有办法接收他们,也没有办法从农村小医院转院。急诊室是黑暗山海中的仁慈之岛,病人们被困在那里。
我们在全国各地看到的许多人似乎比以往任何时候都更严重。心脏病,中风,败血症,名单很长。也许我们在照顾病人和帮助体弱多病的老人方面做得更好。或者人们只是总体上不像以前那么好了,或者其他原因。我不知道。但他们给我们带来的需求是巨大的。我很同情他们。
我年纪够大了,还记得(我喜欢这么说)当病人有更多机会时,医院没有崩溃。当他们大部分时间都有足够的人手时,当接诊人员及时到急诊室外的房间时。他们可以在一个房间里休息(就像在医院里一样),并接受更专业的护理和医生护理。
在那个年代,入院并不意味着躺在走廊里冰冷的救护车门口。这并不意味着整晚都要听痛苦或精神疾病患者的尖叫。这并不意味着要从一个地方搬到另一个地方,为下一个胸痛、枪伤、服药过量或车祸受害者腾出空间……下一个喘息、咳嗽的呼吸系统疾病患者。
我年纪大了,还记得慢条斯理的轮班,员工们有时间思考,有时间储备,学习,互相建议。所有这一切都在后视镜里——逐渐远去的地平线上的一个斑点。
现在,在全国各地的医院里,每天和晚上都处于灾难的状态。
招生人员留在急诊室。转移病人大部分留在急诊室,因为其他医院都面临同样的问题。心脏病发作,中风,生病的孩子,OB,创伤,这些幸运的(好吧,你知道我的意思)病人有时可以在需要时转移或入院。其他的,就没那么多了。
在混乱中,我们联系了一个随时待命的管理员,他们没有回答。我理解其中的原因。我怀疑他们和床边的病人一样沮丧。没有人可以叫来帮忙。所以没有床位可以开放。大流行之前就存在人员短缺。讽刺的是,现在的情况更糟,因为医疗保健正在大量流失工作人员。
在经济繁荣时期设计、偶尔实践、打印并存储在那些古老的三环活页夹和硬盘上的灾难计划,已不再是相关的理论结构。
当我们打电话给急救服务,因为我们在某个地方找到了床位,可以转移我们的病人时,救护车正在外地另一项任务中,或者他们的工作人员也人手不足。想象一下吗?这份工作的报酬远远低于应有的水平,包括酷热的夏季和寒冷的冬季,暴力的威胁,事故现场的危险,以及巨大而细致的监督。
为什么没有更多的人这样做?奇怪。
我似乎在重复同样的陈词滥调——你喜欢什么比喻都行。但我认为自己是一种“城市宣传员”,提醒每个人,事情远不正常。
2023年1月12日,当我写这篇文章时,在我们位于南卡罗来纳州山顶的家中,外面的天空乌云密布。开始下雨时,雷声在我们周围响起。闪电划过天空——冬天的雷暴是一件奇怪的事情。它们让我担心冬季龙卷风。它们看起来很有预兆。
这就是我要说的。我们的情况很不妙。它不会就这么解决。这与COVID或流感无关。这与呼吸道合胞病毒,毒瘾或精神疾病无关。这当然与左右政治、疫苗或虚假信息无关。它可能是所有这些的一部分。但还有更多。我说不清楚,因为它既太大又太模糊。森林使树木变得模糊。
历史上有多少次人类忽视了这些警告信号?有多少次,在繁荣的西方,我们十指交叉,追逐金钱,彻夜跳舞,却在灾难中醒来?有多少战争本来可以避免?有多少经济噩梦是可以预见的?有多少医疗灾难,从传染病到肥胖的破坏,从成瘾到爆发的精神疾病?
这些不堪重负的护士、医生、职员、医护人员和技术人员,在这些挣扎的医院里,所有这些坚守者,这些对抗死亡的堡垒,都在大声警告,大声疾呼,如果他们只能辞职,因为他们再也无法忍受。他们告诉我们情况很糟,而且越来越糟。
保持健康,做出正确的选择,保持身材,照顾你爱的人。
今晚这里的暴风雨已经过去了。
更多的风暴将接踵而至,无论是真实的还是隐喻的。